現在服役中の「りりちゃん」こと渡辺真衣受刑者の逮捕がメディアで報じられたことで、その存在が世間に広く知れ渡ることとなった〈頂き女子〉。

男性の好意に付け込んで金銭を奪い取るロマンス詐欺の一種で、環境に恵まれずとも健気に生きていることを装い、自らの不遇を感じながらも慎ましく生きている弱者男性たちをカモにするというその手口が報道されると、卑劣かつ非道な犯罪であると非難された一方、騙された被害者たちにもまた「騙されるほうも悪い」といった誹謗中傷が集まる事態となった。

「40代50代なのに、20代のかわいい女の子に同等の立場で付き合ってもらえるってなぜ考えられるか謎」「身の程知らずっていうか、そんなの騙されているに決まってるじゃんね」といったふうに、わたしの周囲の女性たちの反応もまた被害者に対してやや冷ややかなものが少なくなかった。女は、現実を見ずに夢を見る中年男性に厳しい。

一方で男性陣は概ね被害者に同情的なことが多い。「詐欺は犯罪行為なんだから、被害者はまったく悪くない」という主張は正論に間違いないが、「おじさん好きの若い子だっているから、恋愛できないわけじゃない」とか「実際に年の差カップルもいる」といった主張で返してこられると、それはごく一部の話であって、自分がその恩恵にあずかれるとどうして思う派の女性との会話は平行線となり殺伐としたムードが流れがちなので、男女入り混じった飲み会の席などでは、りりちゃんの話はしないようにしている。

もちろん被害者の方たちは気の毒としかいいようがない。けれど、その一方でどうしても同情を寄せ切れないのは、いくら健気な女の子を助けてあげたいという気持ちに付け込まれたとしても、あわよくばという期待があったんでしょ？　とつい勘ぐってしまうからだ。そんな長年の釈然としない気持ちを解決してくれたのが『アンダーグラウンド・ガールズ　頂き女子、欲望の果て』（著：草凪優）である。

頂き女子に全財産を取られ、さらに職を失い住むところすらなくしてしまった45歳の犬井芳夫。頂き女子の被害者が集うネット上の掲示板で出会った猪野、猪野のサウナ仲間でありやはり頂き女子の被害にあった鶴川とともに、互いの身の上と不運を嘆きつつ安酒を酌み交わしている最中、どうせこの先がないのならば、最後に頂き女子に鉄槌を下すというアイディアが持ち上がる。指一本触れさせてくれることもなく、大金だけを騙し取っていった女たちを懲らしめるための『俺たちの計画』、それは頂き女子をレイプすること――。

復讐の名のもとに頂き女子を次々と毒牙にかけていく犬井たち。これまでの人生でまったく縁のなかった、若さと魅力を持つ頂き女子を抱く喜びに狂喜し、初めて知った性の愉悦に打ち震える。しかし、百戦錬磨の頂き女子たちもただ黙っては屈服しない。時に狡猾に、時に気丈に抗う。簡単には屈しないその姿勢が男たちの劣情を刺激し、さらに行為はエスカレートしていく。官能小説界の旗手・草凪優の筆によって展開されるレイプシーンは凄絶かつ、エロティックである一方、きめ細やかな心情描写に、読み終えた時にはすっかり犬井らに感情移入をしていた。女の敵中の敵であるレイプ犯だというのに。

そして気がついた。頂き女子の被害にあった男性たちの、女性に優しくされたいというささやかな望みを軽視していたことにだ。夢を見たいと願うことに、性別も年齢も関係ない。頂き女子たちがホストに夢を見るのと同じく、おぢたちは女の子に夢を見る。その切実な望みをわきまえがないとせせら笑っていたわたしは人の「夢を見たい」と願う気持ちをあまりに軽んじていた。そんな思いを胸に最後のページを閉じた。

〈頂き女子〉という革新的なテーマの今作。官能小説ではあるものの、「頂き女子に騙されるなんて、浅はかなんじゃないの？」とか「若い女の子に夢を見させてもらったんだから、その対価でしょ」と考えている女性に、ぜひとも読んでいただきたいと思うとともに、頂き女子の手口が詳細に明かされてもいるので、男性の皆さまにつきましては頂き女子の新たな被害者にならないためにも、ぜひご一読をオススメいたします。